在第六轮联合国秘书长遴选的意向性投票中，出现了罕见的情况：七位候选人中无人获得五常国家的统一认可。前塞内加尔总统马基·萨勒于10月17日宣布退出竞选，理由是投票结果更倾向于拉美或加勒比地区，他作为非洲候选人选择不再坚持。然而，真正改变选举局势的并非候选人的退赛，而是红票首次出现在投票中。前五轮中，五常与非常任理事国的选票混合，外界只能看到总票数，而此次则首次揭示谁在支持，谁在反对。

在前列的三位候选人中，每位都收到了两张反对票。格林斯潘，哥斯达黎加前副总统，获得9张支持票、5张反对票、1张无意见，但其中的2张反对票来自五常。伯基特，圭亚那驻联合国代表，获得8张支持、6张反对，亦有2张来自五常的反对票。同时，阿根廷的格罗西，国际原子能机构总干事，也面临同样情况。

根据规则，候选人必须获得至少9票的支持，且任何一位五常国家的反对投票都将导致候选人出局。格林斯潘在票数上领先，但仍无法获得提名，因为她的反对票来自有影响力的五常。多家外媒认为格林斯潘的两张反对票很可能来源于美国和英国，原因是她未能博得他们的信任。对伯基特的反对票，外界普遍认为来自美国，因其与特朗普政府的立场相左。格罗西则因为在国际原子能机构中与俄罗斯意见不合，加之他的阿根廷国籍，使得英国对他的反对态度显而易见。

在这一僵局中，情况已经开始变化。阿联酋于10月21日正式提名拉娜·努赛贝参加选举。作为阿联酋常驻联合国代表，她在安理会担任轮值主席期间参与了多项重要决议，她的参选口号是推动联合国实现代际更替。

美国的立场也日渐明确，常驻联合国代表沃尔兹表示，以往的性别和地区轮换的传统规则不应成为限制，新的标准应是“管理能力”，确保新领导者能强力推进华盛顿的期望变革。美国希望打破地区轮换的传统，不考虑“下任应为女性或来自拉美”的观点，而是更倾向于选出符合其标准的人选。

然而，美国虽可提名、游说和否决不接受的候选人，却无法单独决定最终人选。安理会的规则要求任何候选人必须获得全部五常的一致同意，否则无法进入联大的表决流程。因此，新的候选人若要获得通过，除了获得美国的认可外，还需至少得到中国和俄罗斯的不反对票。

古特雷斯将于12月31日卸任，而这一时间表不会因谈判僵持而推迟。新秘书长在年底前能否产生，将取决于五常是否愿意在某个名字上达成最低限度的共识。而这种共识向来不是某一方单方面能够决定的。在投票中领先，并不意味着就能顺利当选，新的候选人也需面对同样的否决权障碍。此场选举的关键问题在于，五常中谁会率先愿意用手中的反对票，换成一张不反对的票。